감기약을 드신 날 밤부터 아버지가 소변을 못 보셨습니다

상담실에 오신 따님이 지난주 일을 이야기하셨습니다.

"아버지가 여든둘이세요. 콧물이 나신다고 약국에서 종합감기약을 사다 드셨거든요. 그날 밤에 화장실을 열 번은 들락거리셨는데 소변이 한 방울도 안 나온다고, 아랫배가 터질 것 같다고 하셨어요. 새벽에 응급실에 갔더니 소변줄을 넣자마자 소변이 한참 나왔어요. 의사 선생님이 전립선이 크고 감기약 때문인 것 같다고 하셨어요. 지금은 소변줄을 달고 집에 계신데, 이 상태로 요양원에 들어가실 수 있나요? 감기약 하나로 이렇게 될 수도 있나요?"

될 수 있습니다. 소변이 마려운데 나오지 않는 것을 급성 요폐라고 합니다. 나이 드신 남성, 특히 전립선이 커진 분에게 잘 생기고, 감기약이 계기가 되는 일이 드물지 않습니다. 이 글에는 급성 요폐가 어떤 상태인지, 왜 감기약이 소변을 막는지, 응급실에서는 무엇을 하는지, 말씀을 잘 못 하시는 어르신에게서는 어떻게 알아보는지를 적었습니다. 400년 전 소변이 막힌 뒤 세상을 떠난 사람 이야기도 짧게 넣었습니다. 숫자는 건강보험심사평가원 자료와 식품의약품안전처 허가사항, 논문에서 확인한 것만 옮겼습니다.

소변이 갑자기 안 나오는 것은 어떤 병인가요?

방광에 소변이 차 있는데 스스로 내보내지 못하는 상태를 요폐라고 합니다. 그중에서도 몇 시간 사이에 갑자기 생겨서, 소변이 몹시 마렵고 아랫배가 아픈데 소변은 안 나오는 경우를 급성 요폐라고 부릅니다. 배꼽 아래가 단단하게 부풀어 오르고, 누르면 아파하십니다. 어르신은 식은땀을 흘리시거나 가만히 앉아 계시지 못하고 화장실을 계속 오가십니다.

급성 요폐는 저절로 풀리겠지 하고 기다리시면 안 됩니다. 미국가정의학회지에 실린 2008년 정리 논문은 맨 먼저 소변줄로 방광을 바로, 남김없이 비워야 한다고 적었습니다. 응급실에서 하는 일도 대개 이것입니다. 소변줄을 넣으면 고여 있던 소변이 빠지면서 통증이 바로 줄어듭니다.

남성에게 훨씬 많습니다. 미국 미네소타주 올름스테드 카운티에서 40~79세 남성 2,115명을 약 4년 동안 지켜본 연구가 있습니다. 1997년에 발표된 이 연구에서는 1년에 1,000명 가운데 6.8명꼴로 급성 요폐가 생겼습니다. 나이가 많을수록, 소변 줄기가 약할수록, 전립선이 클수록 더 많이 생겼습니다.

1601년 프라하의 천문학자는 왜 열하루 만에 세상을 떠났을까요?

티코 브라헤는 망원경이 나오기 전 시대에 맨눈으로 별의 위치를 가장 정확하게 잰 사람입니다. 덴마크 사람이고, 1599년부터는 신성로마제국 황제 루돌프 2세의 부름을 받아 프라하에서 일했습니다. 젊은 조수 요하네스 케플러가 그 곁에 있었습니다.

케플러는 티코가 마지막에 앓은 열하루를 티코의 관측 기록장에 짧게 적어 두었습니다. 1601년 10월 13일, 티코는 로젠베르크 영주의 저녁 자리에 초대받아 갔습니다. 술이 꽤 돌았고 방광이 당기는 것을 느꼈지만, 자리에서 일어나는 것이 예의에 어긋난다고 여겨 참고 앉아 있었습니다. 케플러는 이 대목을 「건강보다 예의를 앞세웠다」고 적었습니다. 집에 돌아온 뒤로 티코는 소변을 볼 수 없었습니다.

닷새 동안 잠을 못 잤습니다. 그 뒤에 몹시 아파하면서 겨우 소변이 조금 나왔지만 여전히 막혀 있었습니다. 잠 못 드는 밤이 이어졌고, 몸속에 열이 났고, 차츰 정신이 흐려져 헛소리를 했습니다. 주변에서 말렸는데도 음식을 먹었고, 그게 병을 더 나쁘게 했다고도 적혀 있습니다. 10월 24일, 헛소리가 몇 시간 가라앉은 사이에 아주 조용히 숨을 거두었습니다. 쉰네 살이었습니다.

이 이야기는 「예의를 지키다 방광이 터져 죽은 천문학자」로 널리 알려져 있습니다. 그런데 케플러의 기록에는 방광이 터졌다는 말이 없습니다. 적혀 있는 것은 소변을 못 보는 날이 이어지다가 잠을 못 자고, 열이 나고, 정신이 흐려진 끝에 열하루 만에 떠났다는 것입니다. 2018년 학술지 「PLoS ONE」에 실린 연구도 방광이 터지는 일은 드물어서, 티코가 그렇게 죽었을 가능성은 낮다는 반론이 여럿 있다고 정리했습니다.

400년 뒤 무덤을 열어 보고 무엇을 알게 됐나요?

티코가 독살당했다는 소문은 오래 이어졌습니다. 1901년에 그의 무덤을 한 번 열었을 때 수염을 떼어 두었는데, 1990년대에 그 수염에서 수은이 나왔다는 분석이 나오면서 소문이 다시 커졌습니다. 그래서 2010년 11월, 덴마크와 체코의 합동 연구팀이 프라하 틴 성당의 무덤을 다시 열었습니다.

2012년 11월, 덴마크 오르후스 대학은 뼈와 수염을 분석한 결과를 발표했습니다. 수은의 양은 죽음에 이를 만큼 많지 않았고, 생애 마지막 5~10년 동안 수은을 비정상적으로 많이 받아들인 흔적도 없었다고 했습니다. 그래서 수은 중독으로 죽었다는 설명은 맞지 않는 것으로 정리됐습니다.

그렇다면 무엇 때문이었을까요. 확실하게 말할 수 있는 사람은 없습니다. 2018년 「PLoS ONE」 연구팀도 확진은 할 수 없다고 먼저 밝혔습니다. 그러면서 뼈에서 비만한 사람에게 잘 오는 척추 질환의 흔적을 찾았고, 이를 바탕으로 당뇨나 과음에 따른 대사 이상, 전립선비대 같은 병이 소변 막힘과 콩팥 기능 저하로 이어졌을 가능성을 내놓았습니다. 2016년 미국 비뇨의학 학술지 「Urology」에 글을 실은 비뇨의학과 의사 와이너도 소변이 오래 막힌 끝에 콩팥이 제 일을 못 하게 되어 세상을 떠났을 것으로 보았습니다. 와이너 역시 전립선이 커져 있었을 수 있다고 하면서, 쉰네 살에는 흔한 일이 아니라는 단서를 달았습니다.

티코 이야기는 여기까지 하겠습니다. 400년 전 기록에서 지금 보호자분이 눈여겨보실 것은 두 가지입니다. 하나는 소변이 막힌 채로 며칠이 지나면 잠을 못 이루고, 열이 나고, 헛소리를 하는 데까지 간다는 것입니다. 다른 하나는 기록 어디에도 막힌 방광을 비워 줬다는 이야기가 없다는 것입니다. 지금은 응급실에 가시면 소변줄로 그 자리에서 방광을 비웁니다.

전립선비대증은 얼마나 흔한가요?

전립선은 남성의 방광 바로 아래에서 요도를 감싸고 있는 기관입니다. 나이가 들면 이 전립선이 조금씩 커지는데, 커진 전립선이 요도를 누르면 소변 줄기가 가늘어지고, 다 눈 것 같지 않고, 밤에 소변 때문에 자주 깹니다. 이것을 전립선비대증이라고 합니다. 평소에는 줄기가 약한 정도로 지내시다가, 어떤 계기가 겹치면 소변길이 아예 막힙니다.

이 그림이 실린 내셔의 1914년 교과서는 전립선이 소변길을 좁히는 경우를 다루면서, 소변 빼는 관이 필요해지면 어르신 본인에게 쓰는 법과 소독하는 법을 가르치고, 소독은 가족이 맡아 쓰기 직전과 직후에 하라고 적었습니다. 그때도 소변 빼는 관을 집에서 어르신과 가족이 직접 다뤘다는 이야기입니다.

건강보험심사평가원 자료를 보면 전립선비대증을 주된 병명으로 건강보험 진료를 받은 사람은 2025년에 165만 3,427명이었습니다. 2020년 130만 4,329명에서 5년 사이 약 35만 명이 늘었습니다. 2025년 진료 환자를 나이별로 나눠 보면 65세 이상이 116만 7,102명으로 전체의 70.6%입니다. 80세 이상만 26만 6,351명입니다.

진료 숫자가 늘었다고 병이 갑자기 많아졌다고 볼 수는 없습니다. 어르신 인구가 늘었고, 예전보다 병원에 가서 약을 드시는 분이 많아진 영향도 있습니다. 다만 집에서 함께 사는 아버님이 밤에 화장실을 자주 가시고 소변 줄기가 약하다고 하시면, 그것만으로도 감기약을 고르실 때 한 번 더 조심하셔야 합니다.

감기약이 왜 소변을 막나요?

소변은 방광 근육이 오므라들고, 방광 출구와 요도 쪽 근육이 풀려야 나옵니다. 감기약에 흔히 들어가는 성분 두 가지가 이 일을 방해합니다.

하나는 콧물과 재채기를 줄이는 항히스타민 성분입니다. 클로르페니라민, 트리프롤리딘, 디펜히드라민 같은 오래된 항히스타민은 방광 근육이 오므라드는 힘을 약하게 만듭니다. 다른 하나는 코막힘을 푸는 슈도에페드린, 페닐레프린 같은 성분입니다. 이 성분들은 방광 출구와 전립선 쪽 근육을 조입니다. 전립선 때문에 이미 소변길이 좁은 분에게 이 두 가지가 한꺼번에 들어가면 남아 있던 틈마저 막힐 수 있습니다. 미국가정의학회지 2008년 정리 논문도 급성 요폐를 일으킬 수 있는 약으로 항히스타민제, 먹는 코막힘약, 일부 항우울제, 마약성 진통제를 꼽았습니다.

우리나라 허가사항에도 이 내용이 들어 있습니다. 식품의약품안전처 의약품안전나라에 올라 있는, 슈도에페드린과 트리프롤리딘이 함께 든 코감기약 한 제품의 사용상 주의사항을 보면 「잔뇨 형성을 수반하는 배뇨장애 환자」는 먹지 말라고 적혀 있습니다. 「전립샘비대로 인한 배뇨곤란 환자」는 먹기 전에 의사나 약사와 상의하라고 했고, 먹다가 소변 보기가 어려워지면 바로 끊으라고 했습니다. 클로르페니라민과 페닐레프린이 든 종합감기 내복액 한 제품도 소변 보기가 어려운 사람은 먹기 전에 상의하고, 먹다가 소변 보기가 어려워지면 끊으라고 적었습니다. 이 제품 설명서에는 「전립선」이라는 말이 따로 없고 「배뇨곤란」이라고만 적혀 있습니다. 그래서 설명서만 읽으시면 아버님 이야기라는 생각이 잘 안 드실 수 있습니다.

감기약만 그런 것은 아닙니다. 네덜란드에서 2005년에 발표된 연구에서는 이부프로펜 같은 소염진통제를 먹고 있는 남성의 급성 요폐 위험이 먹지 않는 남성의 약 두 배였습니다. 몸살 기운에 진통제와 감기약을 함께 드시는 일이 많으니, 약국에서 약을 사실 때 「전립선 때문에 소변 줄기가 약하시다」고 꼭 말씀하시는 것이 좋습니다. 이미 드시는 약 가운데 소변 보기를 어렵게 하는 약이 있는지는 다니시는 병원 의사나 약사에게 약 봉투를 보여 드리고 물어보시면 됩니다.

응급실에서는 무엇을 하고, 소변줄은 언제 빼나요?

응급실에서는 먼저 소변줄을 넣어 방광을 비웁니다. 그다음에 왜 막혔는지를 찾습니다. 감기약처럼 원인이 분명하면 그 약을 끊습니다. 전립선이 크면 전립선 쪽 근육을 풀어 주는 알파차단제를 처방하는 경우가 많습니다.

방광만 비우고 소변줄을 바로 빼면 다시 막히는 일이 많습니다. 앞의 2008년 정리 논문은 남성은 많게는 70%에서 1주 안에 다시 요폐가 온다고 적었습니다. 그래서 소변줄을 며칠 두었다가 빼 보는 경우가 많습니다. 이렇게 소변줄을 빼고 혼자 소변을 보시는지 지켜보는 것을 소변줄 제거 시험이라고 합니다.

이때 알파차단제를 먼저 드시면 혼자 소변을 보시는 분이 더 많습니다. 2014년 코크런 체계적 문헌고찰은 여러 무작위 시험을 묶어 분석했습니다. 소변줄을 빼기 전에 알파차단제를 먹은 남성은 60.2%(608명 중 366명)가 스스로 소변을 봤고, 위약을 먹은 남성은 38.1%(486명 중 185명)였습니다. 대한배뇨장애요실금학회가 내는 국제학술지에는 2013년 인도 연구팀의 관찰 연구가 실렸습니다. 대조군 없이 한 연구입니다. 처음 급성 요폐가 온 남성에게 탐스로신을 2~3번 먹인 뒤 소변줄을 뺐더니 58명 중 30명이 스스로 소변을 봤습니다. 나이가 젊고 전립선이 작을수록 소변줄을 빼고도 혼자 소변을 보시는 경우가 많았습니다.

거꾸로 보면 약을 먹고도 열 명 가운데 네 명가량은 소변줄을 다시 달고 가십니다. 그래서 따님 아버님처럼 소변줄을 단 채 퇴원하시는 일이 흔합니다. 이런 분은 다음 비뇨의학과 외래 날짜가 언제인지, 그날 소변줄을 다시 빼 볼 계획인지를 퇴원할 때 꼭 확인해 두셔야 합니다. 소변줄을 오래 달고 계실수록 요로감염 위험이 커지기 때문입니다. 소변줄과 요로감염 이야기는 소변에서 균이 나왔다는데, 항생제를 드셔야 하나요에 따로 정리했습니다.

할머니도 소변이 막힐 수 있나요?

있습니다. 남성보다 훨씬 드물 뿐입니다. 심사평가원 자료에서 요폐를 주된 병명으로 진료받은 사람은 2025년에 21,900명이었고, 이 가운데 여성이 6,142명이었습니다. 열 명 가운데 세 명쯤이 여성입니다. 80세 이상 여성만 2,091명이었습니다.

이 숫자는 요폐를 「주된 병명」으로 적은 경우만 센 것입니다. 전립선비대증 진료 중에 요폐가 함께 온 경우는 상당수가 전립선비대증을 주된 병명으로 적어 이 숫자에 들어가지 않습니다. 그래서 실제로 소변이 막혀 병원에 간 분은 이보다 많습니다.

여성은 전립선이 없지만 방광이나 자궁이 아래로 처지는 골반장기탈출, 감기약, 변비, 수술 뒤 마취, 당뇨로 약해진 방광 신경 때문에 소변이 막힐 수 있습니다. 변비가 심해 장에 변이 가득 차면 방광 출구를 눌러 소변이 막히기도 합니다. 할머니라서 괜찮겠지 하고 넘기지 마시고, 마려워하시는데 안 나오는 모습이 보이면 똑같이 병원에 가셔야 합니다.

말씀을 잘 못 하시는 어르신은 어떻게 알아보나요?

치매가 있으시거나 말씀이 어려운 어르신은 「소변이 안 나온다」고 말씀하지 못하십니다. 대신 이런 모습으로 나타납니다.

• 갑자기 안절부절못하시고, 자꾸 일어서려 하시거나 바지를 내리려 하십니다
• 아랫배를 만지시거나, 배꼽 아래를 누르면 얼굴을 찡그리십니다
• 화장실에 자주 가시는데 나오는 것이 없거나, 조금씩 찔끔찔끔 나옵니다
• 기저귀를 하신 분이면 평소보다 오래 젖지 않습니다
• 평소와 달리 헛소리를 하시거나 멍해지십니다

마지막 것은 티코 브라헤의 기록에도 있던 모습입니다. 소변이 막혀 생긴 섬망이 소변줄로 방광을 비우자 풀렸다는 증례 보고가 해외 학술지에 여러 편 있습니다. 증례 보고라서 얼마나 흔한지는 알 수 없습니다. 다만 치매 어르신이 갑자기 더 혼란스러워지시면, 감기약을 새로 드셨는지와 마지막으로 소변을 언제 보셨는지를 먼저 확인해 보실 만합니다.

소변줄을 달고 지내시는 어르신이 요양원에 들어가실 수 있는지는 그 요양원에서 누가 소변줄을 관리하는지에 달려 있습니다. 소변줄을 새로 넣거나 바꾸는 일은 의사 지시에 따라 간호 인력이나 의료기관이 맡는 일이고, 요양보호사는 소변 주머니를 비우고 소변 양과 색을 살펴 알리는 일을 합니다. 퇴원 안내문에 적힌 처치가 요양원에서 가능한지는 전문요양실 서비스 범위 표를 함께 놓고 보시면 판단이 빨라집니다.

Q. 감기약을 드신 뒤 소변이 안 나오면 아침까지 기다려 봐도 되나요?

기다리지 마시고 응급실에 가셔야 합니다. 소변이 마려운데 나오지 않고 아랫배가 아프면 급성 요폐일 수 있고, 첫 처치는 소변줄로 방광을 비우는 것입니다. 그동안 드신 감기약과 진통제, 평소 드시는 약 봉투를 모두 챙겨 가시면 원인을 찾기가 쉽습니다. 소변이 조금씩 나온다고 해도 아랫배가 부풀어 있고 아파하시면 똑같이 진료를 받으셔야 합니다. 전립선비대증이 있는 어르신은 앞으로 감기약을 사실 때 약사에게 그 사실을 먼저 말씀하셔야 합니다.

Q. 요양원에 전화하면 소변 문제에 대해 무엇을 물어보면 좋을까요?

어느 요양원에 전화하시든 아래 다섯 가지를 물어보시면 됩니다.

1. 소변줄을 하고 계신 어르신을 지금도 모시고 있는지, 소변줄 교체는 누가 어디서 하는지
2. 비뇨의학과 외래가 있을 때 누가 모시고 가는지, 보호자가 동행해야 하는지
3. 어르신이 감기 기운이 있으실 때 약은 누가 처방받아 드리는지
4. 소변 양이나 횟수를 기록해 두는지, 갑자기 소변을 못 보시면 어떻게 연락하는지
5. 밤에 화장실을 자주 가시는 어르신의 낙상은 어떻게 살피는지

저희 이야기는 여기까지입니다

위의 다섯 가지 질문은 저희에게 하셔도 됩니다. 입소 상담 때 아버님이 전립선약을 드시는지, 예전에 소변이 막힌 적이 있으셨는지, 소변줄을 언제 넣으셨고 다음 외래가 언제인지 알려 주세요. 드시는 약 봉투와 퇴원 안내문도 가져와 주시면 함께 확인하겠습니다.

법정 기준은 어르신 2.1명당 요양보호사 한 분이고, 저희는 약 1.6명당 한 분을 둡니다. 이 숫자는 입소하신 분 수와 근무표에 따라 조금씩 달라집니다. 교대 근무를 하니 어느 한 순간 곁에 있는 인원은 이보다 적습니다. 말씀을 못 하시는 어르신은 소변을 못 보고 계셔도 직접 알리지 못하시니, 곁에서 자주 들여다봐야 빨리 알 수 있습니다.

마지막으로

오늘 하실 수 있는 일이 두 가지 있습니다. 하나는 집에 있는 감기약 상자를 꺼내 뒷면 성분표를 보시는 것입니다. 클로르페니라민, 트리프롤리딘, 슈도에페드린, 페닐레프린 가운데 하나라도 적혀 있으면 아버님께 드리기 전에 약사에게 먼저 물어보세요. 다른 하나는 아버님이 밤에 화장실에 몇 번 가시는지, 소변 줄기가 어떤지 한 번 여쭤 보시는 것입니다. 아버님이 쑥스러워하셔도 여쭤 두시면, 다음에 병원에 가실 때 의사에게 바로 말씀드릴 수 있습니다.

따님은 약을 사다 드린 것이 자기라서 마음이 무겁다고 하셨습니다. 콧물 나시는 아버지께 감기약을 사다 드리는 것은 누구라도 하는 일입니다. 설명서에 「전립선」이라는 말이 없는 약도 있으니 미리 알아채기 어렵습니다. 그리고 그날 밤 아버지를 모시고 응급실로 가신 것도 따님이었습니다.

아버님은 그날 밤 바로 응급실에 가셔서 소변줄로 방광을 비우셨습니다. 이제는 소변줄을 언제 빼 볼지, 감기약은 무엇을 피할지 알고 계시니 다음에는 더 일찍 손을 쓰실 수 있습니다.

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이 글에서 인용한 자료

건강보험심사평가원 보건의료빅데이터개방시스템 질병 소분류(3단 상병) 통계 N40 전립선증식증·R33 요폐(2020~2025년 심사분) / 식품의약품안전처 의약품안전나라 의약품 허가사항(슈도에페드린염산염·트리프롤리딘염산염 복합제 액티피드정, 클로르페니라민 등 복합 내복액 판콜에이내복액) 사용상의 주의사항 / Selius BA, Subedi R. Urinary retention in adults: diagnosis and initial management. Am Fam Physician 2008;77(5):643-50 / Jacobsen SJ 외. Natural history of prostatism: risk factors for acute urinary retention. J Urol 1997;158:481 (PMID 9224329) / Fisher E, Subramonian K, Omar MI. The role of alpha blockers prior to removal of urethral catheter for acute urinary retention in men. Cochrane Database Syst Rev 2014;CD006744 (PMID 24913721) / Mahadik P 외. Factors affecting trial without catheter for first spontaneous acute urinary retention. Int Neurourol J 2013;17:121 (PMID 24143290) / Verhamme KMC 외. Nonsteroidal anti-inflammatory drugs and increased risk of acute urinary retention. Arch Intern Med 2005;165:1547 (PMID 16009872) / Kacki S 외. Rich table but short life: Diffuse idiopathic skeletal hyperostosis in Danish astronomer Tycho Brahe (1546-1601) and its possible consequences. PLoS ONE 2018;13:e0195920 (PMID 29672561) / Wyner LM. Urologic demise of astronomer Tycho Brahe: a cosmic case of urinary retention. Urology 2016;88:33 (PMID 26548950) / Aarhus University 보도자료, Mercury poisoning ruled out as cause of Tycho Brahe's death(2012.11.15) / Dreyer JLE. Tycho Brahe: a picture of scientific life and work in the sixteenth century(1890) 제11장·부록 Note D(케플러의 기록) / Nascher IL. Geriatrics: the diseases of old age and their treatment(1914)