10분 만에 말이 돌아오셨는데, 병원에 가야 하나요

상담실에 오신 따님이 지난주 일을 이야기하셨습니다.

"어머니가 여든넷이세요. 저녁 드시다가 갑자기 말씀이 이상해지셨어요. 혀가 꼬인 것처럼 발음이 뭉개지고, 숟가락을 쥔 오른손에 힘이 없어서 숟가락을 떨어뜨리셨어요. 놀라서 119를 부르려는데 10분쯤 지나니까 멀쩡해지셨어요. 어머니는 괜찮다고, 피곤해서 그런 거라고 하시고요. 밤이기도 해서 그냥 주무시게 했는데, 이럴 때 병원에 가야 하는 건가요? 요양원에 계실 때 이런 일이 생기면 어떻게 하시나요?"

따님이 본 것은 일과성 허혈발작일 수 있습니다. 미니 뇌졸중이라고도 부릅니다. 이 글에는 이것이 어떤 병인지, 금방 좋아졌는데도 왜 병원에 가야 하는지를 적었습니다. 이런 증상을 뇌졸중이 오기 전의 신호로 알아본 의사 이야기도 짧게 넣었습니다. 숫자는 질병관리청과 건강보험심사평가원 자료, 대한뇌졸중학회 자료, 논문에서 확인한 것만 옮겼습니다.

일과성 허혈발작은 어떤 병인가요?

뇌로 가는 혈관이 잠깐 막혔다가 다시 뚫리면, 뇌졸중과 같은 증상이 나타났다가 사라집니다. 이것을 일과성 허혈발작이라고 합니다. 대한뇌졸중학회는 뇌졸중 증상이 잠시 왔다가 몇 분에서 몇 시간 안에 좋아지는 것이라고 설명합니다. 프랑스 파리의 한 병원이 환자 1,085명을 본 연구에서는 환자의 절반이 15분 안에 증상이 사라졌습니다.

증상은 뇌졸중과 같습니다. 질병관리청이 알리는 뇌졸중 조기증상은 다섯 가지입니다.

1. 갑자기 한쪽 얼굴, 팔, 다리에 힘이 빠진다.
2. 갑자기 말이 어눌해지거나, 다른 사람의 말을 이해하지 못한다.
3. 갑자기 한쪽 눈이 보이지 않거나, 양쪽 눈 시야의 반이 보이지 않거나, 물체가 두 개로 보인다.
4. 갑자기 어지럽거나 몸의 중심을 잡기 힘들다.
5. 갑자기 이제까지 경험하지 못한 심한 두통이 있다.

따님의 어머니는 1번과 2번이 함께 있었습니다. 증상이 있는 동안에는 이것이 금방 지나갈 일과성 허혈발작인지, 뇌졸중이 시작된 것인지 아무도 알 수 없습니다. 미국 국립보건원도 그 자리에서 둘을 가려낼 방법은 없다고 안내합니다.

1950년 몬트리올의 환자는 왜 「엉뚱한 쪽 눈」이라고 했을까요?

1950년 캐나다 몬트리올의 보훈병원에 왼쪽 몸이 마비된 환자가 입원해 있었습니다. 이 환자를 본 의사가 밀러 피셔였습니다. 1913년 캐나다 온타리오에서 태어난 신경과 의사입니다. 환자는 쓰러지기 전에 오른쪽 눈이 잠깐씩 안 보인 적이 여러 번 있었다고 했습니다. 그러고는 마비는 왼쪽에 왔는데 눈은 오른쪽이었으니, 엉뚱한 쪽 눈이라 이상하지 않으냐고 물었다고 전해집니다.

피셔는 그 말을 처음에는 흘려들었습니다. 2003년에 한 인터뷰에서 본인이 그렇게 말했습니다. 몇 주 뒤에 비슷한 환자를 한 명 더 만났습니다. 이 환자는 오른쪽 눈이 몇 분씩 안 보이는 일이 되풀이돼서 술집 친구들에게 걱정을 털어놓았는데, 친구들은 괜찮을 거라고 했다고 전해집니다. 얼마 뒤 이 환자도 왼쪽 몸이 마비됐습니다.

두 번째 환자를 보고서야 피셔는 오른쪽 목의 혈관을 의심했습니다. 목의 경동맥은 같은 쪽 눈과 같은 쪽 뇌에 피를 보냅니다. 오른쪽 뇌가 다치면 왼쪽 몸이 마비됩니다. 그러니 오른쪽 경동맥 한 곳이 막혔다면 오른쪽 눈이 안 보인 것도, 왼쪽 몸이 마비된 것도 다 설명이 됩니다. 첫 환자가 세상을 떠난 뒤 가족의 허락을 받아 부검을 해 보니, 오른쪽 목의 경동맥이 막혀 있었습니다.

그때까지 의사들은 잠깐 왔다 가는 증상을 대개 뇌혈관이 잠시 오그라들어서 생기는 일로 여겼습니다. 피셔는 1951년과 1952년에 낸 논문에서 이런 증상이 큰 뇌졸중이 오기 전의 신호일 수 있다고 썼습니다. 목 혈관과 뇌졸중이 관계있다고 본 의사는 그 전에도 있었지만 널리 받아들여지지는 않았습니다. 피셔는 1954년 미국 매사추세츠종합병원으로 옮겨 뇌졸중 환자를 보았고, 일과성 허혈발작이라는 이름은 1965년 미국에서 열린 학술회의에서 정해졌습니다.

한쪽 눈이 안 보였던 대학 총장은 13년 뒤 어떻게 됐나요?

뇌졸중이 오기 전에 눈에 먼저 탈이 났던 사람이 한 명 더 있습니다. 1906년 5월 어느 아침, 미국 프린스턴대학 총장이던 마흔아홉 살 우드로 윌슨은 잠에서 깼는데 왼쪽 눈이 보이지 않았습니다. 동료 교수가 그를 필라델피아의 안과 의사 드 슈바이니츠에게 데려갔습니다. 진찰한 의사들은 동맥이 굳는 병이라며 일을 모두 그만두고 조용히 살라고 했습니다.

윌슨이 겪은 것은 일과성 허혈발작이 아니었습니다. 본인은 지인에게 보낸 편지에 왼쪽 눈의 혈관 하나가 터졌다고 적었습니다. 뒤이어 진찰한 내과 의사는 석 달 쉬면 회복할 거라고 했습니다. 이 내과 의사는 윌슨에게 보낸 편지에, 눈에 탈이 난 덕분에 모르고 지나갔을 온몸의 혈관 상태를 알게 됐으니 운이 좋았다고 썼습니다. 일을 너무 많이 하면 위험하다는 경고라는 말도 적었습니다.

윌슨은 그해 여름을 영국 시골에서 쉬고 가을에 돌아와 다시 일했습니다. 1913년에는 미국 대통령이 됐습니다. 1919년 10월 2일, 예순두 살이던 그는 백악관에서 뇌졸중으로 왼쪽 몸이 마비됐습니다. 주치의는 병이 얼마나 무거운지 의회와 국민에게 알리지 않았습니다. 1906년에 눈에 생긴 일과 1919년의 뇌졸중이 같은 원인에서 왔는지는 지금 확인할 수 없습니다. 피셔의 환자들과 달리 윌슨은 눈도 왼쪽, 마비도 왼쪽이어서 목 혈관 한 곳으로 설명되는 경우도 아닙니다. 다만 1906년에 윌슨을 본 의사가 눈만 탈이 난 것이 아니고 온몸의 혈관이 좋지 않다고 봤다는 것은 편지에 남아 있습니다.

옛날이야기는 여기까지 하겠습니다. 피셔의 두 번째 환자에게 친구들이 했다는 말도, 따님의 어머니가 하신 말씀도 괜찮다는 것이었습니다. 증상이 사라지고 나면 누구라도 그렇게 생각하기 쉽습니다.

금방 좋아졌는데도 왜 병원에 가야 하나요?

이유는 두 가지입니다. 첫째, 증상이 사라졌어도 뇌에는 자국이 남아 있을 수 있습니다. 연구 47편의 일과성 허혈발작 환자 9,078명을 합쳐 보니, MRI에서 새로 생긴 뇌경색이 보인 사람이 34.3%였습니다. 연구마다 9%에서 67%까지 차이가 컸고, 아무것도 보이지 않는 사람이 더 많기는 합니다. 그래도 증상이 사라졌다고 해서 뇌에 아무 일도 없었다고 볼 수는 없습니다.

둘째, 며칠 안에 진짜 뇌졸중이 올 수 있습니다. 1997년부터 1998년까지 미국 북캘리포니아 16개 병원 응급실에서 일과성 허혈발작 진단을 받은 1,707명을 지켜본 연구가 있습니다. 90일 안에 180명(10.5%)에게 뇌졸중이 왔습니다. 그 가운데 91명은 처음 이틀 사이에 왔습니다. 예순이 넘은 분, 당뇨가 있는 분, 팔다리에 힘이 빠졌던 분, 말이 어눌했던 분이 더 위험했습니다.

대한뇌졸중학회도 미니 뇌졸중은 뇌졸중이 나은 것이 아니고 위험 신호라고 안내합니다. 증상이 나아졌다고 안심하면 안 된다는 문장도 그대로 적혀 있습니다. 영국 국민보건서비스(NHS)는 구급차를 기다리는 동안 증상이 사라지더라도 병원에서 진찰을 받아야 한다고 안내합니다.

병원에 빨리 가면 무엇이 달라지나요?

영국 옥스퍼드에서 한 연구가 있습니다. 일과성 허혈발작이나 가벼운 뇌졸중 환자가 전문 진료를 받기까지 걸리는 시간을 3일쯤에서 하루 안으로 줄였습니다. 약을 처음 처방받기까지 걸리는 시간도 20일에서 하루로 줄었습니다. 그랬더니 90일 안에 뇌졸중이 온 사람이 10.3%에서 2.1%로 줄었습니다. 환자를 제비뽑기로 나눈 시험이 아니고 진료를 앞당기기 전과 후를 비교한 연구라서, 진료를 앞당긴 것만으로 이만큼 줄었다고 단정하지는 못합니다.

그 뒤에 나온 연구에서도 비슷했습니다. 21개국 61개 병원에서 일과성 허혈발작이나 가벼운 뇌졸중 뒤에 빨리 전문 진료를 받은 4,789명을 보니, 뇌졸중이 온 사람이 이틀째 1.5%, 90일째 3.7%, 1년째 5.1%였습니다. 앞에 적은 1990년대 미국 연구의 90일 10.5%보다 낮습니다. 다만 이 가운데 3,847명을 5년까지 본 후속 연구에서는 9.5%였으니, 처음 며칠만 조심하면 되는 것은 아닙니다.

병원에서는 뇌 사진을 찍고, 목 혈관이 좁아지지 않았는지 보고, 심전도로 심장이 불규칙하게 뛰는 심방세동이 있는지 확인합니다. 원인에 따라 피가 굳지 않게 하는 약을 쓰거나, 좁아진 목 혈관을 넓히는 시술을 하기도 합니다. 어떤 약을 쓸지는 의사가 검사 결과를 보고 정합니다. 심방세동과 약 이야기는 심방세동과 항응고제 글에 따로 적어 두었습니다.

우리나라 어르신은 뇌졸중을 얼마나 겪으시나요?

질병관리청 통계를 보면 2023년 한 해 뇌졸중은 113,098건 생겼습니다. 인구 10만 명당으로 따지면 70대가 729.5건, 80세 이상이 1,507.5건입니다. 80세 이상에서는 뇌졸중이 생기고 30일 안에 돌아가신 분이 11.9%, 1년 안에 돌아가신 분이 35.0%였습니다. 113,098건 가운데 22,813건은 전에 뇌졸중을 겪은 분에게 다시 생긴 것이었습니다.

일과성 허혈발작으로 진료받는 사람도 적지 않습니다. 건강보험심사평가원 통계에서 일과성 뇌허혈발작(상병코드 G45)을 주된 병명으로 진료받은 사람은 2025년 123,320명이었습니다. 건강보험 환자 가운데 이 병명이 주된 병명으로 적힌 사람만 센 숫자입니다.

그런데 뇌졸중 조기증상을 아는 사람은 많지 않습니다. 질병관리청 지역사회건강조사에서 만 19세 이상 가운데 뇌졸중 조기증상을 안다고 답한 사람은 2025년 60.7%였습니다. 열 명 중 네 명은 위의 다섯 가지 증상을 보고도 뇌졸중을 떠올리지 못할 수 있다는 뜻입니다.

증상이 안 사라지고 이어지면 얼마나 급한가요?

증상이 사라지지 않으면 뇌경색이 시작된 것일 수 있고, 이때는 시간이 중요합니다. 막힌 혈관을 뚫는 치료는 두 가지입니다. 정맥으로 넣는 혈전용해제는 증상이 시작되고 4.5시간 안에 써야 합니다. 관을 넣어 혈전을 직접 꺼내는 시술은 6시간 안에 하는 것이 기본이고, 영상 검사로 고른 일부 환자는 24시간까지 합니다. 이 시간 안에 병원에 도착하면 되는 것이 아니고, 이 시간 안에 치료를 시작해야 합니다. 도착해서 검사하는 데도 시간이 걸리니 훨씬 일찍 가셔야 합니다.

우리나라 환자들은 늦게 도착하는 편입니다. 대한뇌졸중학회가 2026년 8월에 낸 자료를 보면, 2022년부터 2023년까지 뇌경색 환자 가운데 3.5시간 안에 병원에 온 사람은 26.7%였습니다. 4.5시간 안에 도착한 환자는 42.6%가 혈관을 뚫는 치료를 받았는데, 4.5시간을 넘겨 24시간 안에 도착한 환자는 11.1%만 받았습니다. 같은 자료에서 뇌경색 환자 가운데 85세 이상은 12.5%였습니다.

질병관리청이 알리는 대응요령 여섯 가지 가운데 세 가지가 따님이 그날 밤 하신 생각과 겹칩니다. 가족이 올 때까지 기다리지 마세요, 증상이 그냥 지나갈 거라고 생각하지 마세요, 야간이나 주말이라고 외래 진료 시까지 기다리지 마세요. 나머지 세 가지는 지체 없이 119에 도움을 요청하고, 급성기 치료가 가능한 병원으로 가고, 환자가 직접 운전하지 말라는 것입니다.

119를 부르는 것과 직접 모시고 가는 것은 도착 시간이 다릅니다. 건강보험심사평가원이 2024년 10월부터 2025년 3월까지 268개 병원에 급성기 뇌졸중으로 입원한 환자를 평가했습니다. 증상이 시작되고 응급실에 도착하기까지, 구급차를 탄 환자는 절반이 123분 안에 왔고 타지 않은 환자는 절반이 552분 안에 왔습니다. 구급차를 탄 환자는 63.6%였습니다.

잠깐 어지럽거나 멍하셨던 것도 일과성 허혈발작인가요?

꼭 그렇지는 않습니다. 영국의 한 전문 진료소에 일과성 허혈발작이 의심돼 온 1,532명 가운데 22%는 다른 병이었습니다. 편두통, 경련 발작, 잠깐 정신을 잃는 실신이 많았습니다. 일과성 허혈발작에서 정신을 잃는 일은 아주 드뭅니다. 다른 증상 없이 어지럽기만 해서 미국 응급실에 온 45세 이상 1,297명 가운데 뇌졸중이나 일과성 허혈발작이었던 사람은 9명(0.7%)이었습니다. 다만 갑자기 어지러우면서 몸의 중심을 잡지 못해 걷기 힘드시다면 119에 전화하셔야 합니다.

요양원에 사시는 어르신도 비슷합니다. 요양원에서 뇌졸중이 의심돼 오스트리아의 한 대학병원에 온 어르신 126명을 보니, 실제 뇌졸중은 43명(34%)이었고 나머지는 감염이나 경련 발작 같은 다른 병이었습니다. 한쪽 팔다리 힘이 빠지거나 말이 어눌한 것처럼 뇌의 어느 한 곳이 다쳤을 때 나오는 증상이 있으면 실제 뇌졸중일 가능성이 훨씬 높았습니다. 같은 연구에서 혈전용해제를 맞은 사람은 한 명뿐이었고, 가장 큰 이유는 병원에 늦게 도착한 것이었습니다.

그렇다고 집이나 요양원에서 이것은 뇌졸중이 아니라고 가려내려고 하시면 안 됩니다. 가려내는 일은 병원이 합니다. 따님의 어머니처럼 한쪽 손에 힘이 빠지고 말이 어눌했다면, 금방 좋아지셨더라도 그날 바로 병원에 가셔야 합니다. 며칠 전 일이라 이미 지나갔더라도 오늘이나 내일 신경과 진료를 받으세요. 바로 진료받기 어려우면 응급실로 가시면 됩니다.

치매가 있는 어르신은 어디가 이상한지 말로 알려 주지 못하실 때가 많습니다. 대한뇌졸중학회는 네 가지를 보라고 합니다. 이 하고 웃을 수 있는지, 두 손을 앞으로 뻗을 수 있는지, 발음이 또렷한지, 시선이 한쪽으로 쏠리는지입니다. 한 가지라도 이상하면 119에 연락하라고 안내합니다. 평소에 어르신이 어떻게 웃고 말하고 숟가락을 쥐시는지 아는 사람이 곁에 있어야 달라진 것을 알아볼 수 있습니다. 뇌졸중을 여러 번 겪으면서 생기는 치매는 혈관성 치매 글에 적어 두었습니다.

Q. 말이 어눌했다가 10분 만에 괜찮아지셨는데 병원에 가야 하나요?

가셔야 합니다. 뇌졸중 증상이 잠깐 왔다가 사라지는 일과성 허혈발작일 수 있습니다. 미국 연구에서는 이 진단을 받은 1,707명 가운데 10.5%에게 90일 안에 뇌졸중이 왔고, 그 절반이 처음 이틀 사이였습니다. 증상이 있는 동안에는 지나갈지 아닐지 알 수 없으니 바로 119에 전화하세요. 질병관리청도 증상이 그냥 지나갈 거라고 생각하지 말고, 밤이나 주말이라고 외래 진료 때까지 기다리지 말라고 안내합니다. 이미 며칠 지났더라도 오늘이나 내일 신경과 진료를 받으시고, 바로 진료받기 어려우면 응급실로 가세요.

Q. 요양원에 전화하면 뇌졸중에 대해 무엇을 물어보면 좋을까요?

1. 어르신 말씀이 갑자기 어눌해지거나 한쪽 팔다리에 힘이 빠지면 누가 어떻게 알아보나요?
2. 그런 증상이 몇 분 만에 사라졌을 때도 병원에 모시고 가나요?
3. 밤에 이런 일이 생기면 누가 살피고, 119에는 누가 연락하나요?
4. 증상이 시작된 시각과 마지막으로 평소 같으셨던 시각을 적어 두나요?
5. 119에 신고한 뒤 보호자에게는 언제, 어떻게 알려 주시나요?

응급 상황에서 병원으로 옮기는 과정은 요양원 응급상황과 병원 이송 글에 적어 두었습니다. 요양원을 고를 때 무엇을 보면 좋은지는 요양원 고르는 법에, 퇴원 뒤 관리할 것이 많은 어르신을 모시는 방법은 전문요양실 안내에 정리했습니다.

저희 이야기는 여기까지입니다

위의 다섯 가지 질문은 저희에게 하셔도 됩니다. 입소 상담 때 어르신이 전에 뇌졸중이나 일과성 허혈발작을 겪으신 적이 있는지, 그때 어떤 모습이셨는지 알려 주세요. 드시는 약 봉투와 처방전, 다니시는 병원의 다음 진료 날짜도 가져와 주시면 함께 확인하겠습니다. 어르신에게 병원 치료가 필요해 보이면 요양원은 보호자에게 알리고 필요한 조치를 해야 합니다. 장기요양급여 제공기준 고시 제8조에 그렇게 정해져 있습니다.

법정 기준은 어르신 2.1명당 요양보호사 한 분이고, 저희는 약 1.6명당 한 분을 둡니다. 입소하신 분 수와 근무표에 따라 조금씩 오르내리는 값이고, 교대 근무를 하니 어느 한 순간 곁에 있는 인원은 이보다 적습니다. 어르신 말씀이 평소와 다르다는 것을 알아보려면, 같은 사람이 오래 곁에 있으면서 평소 말씀하시는 모습을 알고 있어야 합니다.

마지막으로

오늘 하실 수 있는 일이 두 가지 있습니다. 하나는 질병관리청의 다섯 가지 증상을 휴대전화에 사진으로 저장해 두시는 것입니다. 같이 사는 가족에게도 보내 두세요. 다른 하나는 어머니가 드시는 약 이름과 다니시는 병원을 종이 한 장에 적어 두시는 것입니다. 119 구급대원과 응급실에서 가장 먼저 묻는 것이 언제부터 그러셨는지와 무슨 약을 드시는지입니다.

따님은 그날 밤 어머니를 그냥 주무시게 한 것을 마음에 걸려 하셨습니다. 어머니가 멀쩡해지셨고 본인이 괜찮다고 하셨으니 누구라도 그렇게 했을 겁니다. 1950년 몬트리올에서는 뇌졸중을 공부하던 의사도 환자의 말을 처음에는 흘려들었습니다. 지금도 어른 열 명 중 네 명은 뇌졸중 조기증상을 모릅니다.

따님은 지난주 일을 잊지 않고 물어보셨습니다. 오늘이나 내일 어머니를 신경과에 모시고 가서 그날 있었던 일을 그대로 말씀하세요. 바로 진료받기 어려우면 응급실로 가셔도 됩니다. 목 혈관과 심장을 검사하면 원인을 찾을 수 있는 경우가 많고, 원인을 알면 뇌졸중을 막는 치료를 시작할 수 있습니다. 같은 증상이 다시 오면 그때는 기다리지 말고 바로 119에 전화하시면 됩니다.

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이 글에서 인용한 자료

질병관리청 「2023 심뇌혈관질환 발생통계」(2025.12.) / 질병관리청 보도참고자료 「뇌졸중·심근경색 조기 대응 중요」(2026.2.10.) 및 지역사회건강조사(2025) / 대한뇌졸중학회·한국뇌졸중등록사업 Stroke Fact Sheet 2025 / 대한뇌졸중학회 「뇌졸중의 종류」 및 카드뉴스 「미니 뇌졸중? 뇌졸중 회복이 아닌 위험신호입니다」·「뇌졸중, 기억하세요!」 / 건강보험심사평가원 2024년(11차) 급성기뇌졸중 적정성평가 결과 / 건강보험심사평가원 보건의료빅데이터개방시스템 질병 소분류 통계 G45 / Johnston SC 외. JAMA 2000 (PMID 11147987) / Rothwell PM 외. Lancet 2007 (PMID 17928046) / Lavallée PC 외. Lancet Neurol 2007 (PMID 17928270) / Amarenco P 외. N Engl J Med 2016 (PMID 27096581), 2018 (PMID 29766771) / Brazzelli M 외. Ann Neurol 2014 (PMID 24085376) / Nadarajan V 외. Pract Neurol 2014 / Kerber KA 외. Stroke 2006 (PMID 16946161) / Kneihsl M 외. Cerebrovasc Dis 2018 (PMID 29539602) / Hacke W 외. ECASS III, N Engl J Med 2008 / Nogueira RG 외. DAWN, N Engl J Med 2018 / NICE guideline NG128 / NHS, Transient ischaemic attack / NINDS, Transient Ischemic Attack / Fisher M. Arch Neurol Psychiatry 1951;65:346 / Fisher CM. Arch Ophthalmol 1952;47:167 / Trobe JD. J Neuro-Ophthalmol 2004;24:68 / Araújo 외. Arq Neuropsiquiatr 2017;75:754 / Caplan LR. Front Stroke (doi 10.3389/fstro.2023.1241649) / Baker RS. Woodrow Wilson: Life and Letters, 2권(1927) / Markel H. PBS NewsHour 2015.10.2. / 장기요양급여 제공기준 및 급여비용 산정방법 등에 관한 고시 제8조