요양원에 가시면 걷던 분도 못 걷게 되신다던데요

상담실에서 이런 말씀을 들은 적이 있습니다.

"아버지가 지금은 지팡이 짚고 화장실도 혼자 다니세요. 그런데 주변에서 그러더라고요. 요양원 가면 넘어진다고 휠체어에 앉혀 두고 침대에 눕혀 둬서, 몇 달 지나면 아예 못 걸으신다고요. 그 말을 들으니까 보내 드리는 게 맞나 싶어서요."

그런 걱정, 괜히 하시는 게 아닙니다. 어르신이 누워 지내는 시간이 길어지면 다리 힘은 정말 빨리 빠집니다. 다만 요양원이라서 그런 건 아니고요, 집이든 병원이든 하루 대부분을 누워 계시면 똑같이 그렇게 됩니다.

이 글에서는 누워 지내는 것이 몸에 무엇을 하는지, 아흔 안팎의 어르신도 운동으로 힘이 붙는지, 우리나라 요양원은 걷기와 운동을 어디까지 하도록 정해져 있는지를 차례로 말씀드리겠습니다. 외국 연구는 논문 초록과 본문에서 확인한 숫자만 옮겼고, 우리나라 제도는 고시와 법령 원문, 2026년 요양보호사 표준교재에서 가져왔습니다.

1935년 런던 근교, 누워만 지내던 노인 환자들을 일으켜 세운 의사

1935년, 런던 서쪽 아일워스의 병원이 바로 옆 구빈원을 넘겨받아 웨스트 미들섹스 카운티 병원이 되었습니다. 구빈원은 갈 곳 없는 가난한 사람을 받아 주던 시설입니다. 그 병동에는 오래 앓아 온 노인 환자 수백 명이 있었습니다. 이 병원 의사였던 마저리 워런은 나중에 이렇게 적었습니다. 병원이 이 환자들을 하룻밤 사이에 떠안았는데, 누가 어떤 상태인지 전혀 나뉘어 있지 않았다고요.

워런은 1936년 초부터 환자를 한 사람씩 살펴 다섯 무리로 나눴습니다. 낮에 일어나 도움을 받아 다닐 수 있지만 계단은 못 오르는 분, 누워 있지만 대소변을 가리는 분, 대소변을 못 가리는 분, 조용히 혼란스러워하는 분, 치매가 있는 분이었습니다. 그리고 이런 병동에는 낮에 지낼 방과 베란다가 넉넉해야 하고, 환자 옷을 입히고 일으켜 병동 안을 걷게 도울 일손을 따로 둬야 한다고 썼습니다. 휠체어와 목발, 지팡이도 갖춰야 한다고 했습니다. 1943년 영국 의학지에 실은 글에서 워런은, 고칠 수 없다는 환자 가운데 많은 분이, 이런 환자를 돌보도록 훈련받은 직원이 참을성 있게 돌보기만 하면 상당히 나아질 수 있다고 썼습니다. 영국노인의학회의 역사 자료는 워런이 이렇게 환자들을 평가하고 치료해서 병상이 덜 필요해져 병동 세 곳을 다른 진료에 내줄 수 있었다고 전합니다.

몇 해 뒤 영국 의사 리처드 애셔는 1947년 영국 의학지에 「침대에 눕는 것의 위험」이라는 짧은 글을 썼습니다. 의사들이 침대에 눕히는 것을 당연한 치료로 여기는데, 오래 누워 있으면 다리에 피가 뭉치고 뼈가 약해지고 욕창이 생기고 대소변을 못 가리게 되고 기운까지 빠진다는 내용입니다. 애셔는 만성 병동에서 17년 동안 침대에 누워 지낸 여성을 만났는데, 일으켜 세웠더니 딴사람이 되었다고 적었습니다. 그러면서 침대 안정은 꼭 필요할 때만 처방하고, 환자에게 자기 옷을 입히고, 낮에 앉아 있을 방을 두자고 했습니다.

아흔 안팎 요양원 어르신들이 근력 운동을 했더니

워런과 애셔가 말한 것은 오래 누워 지내면 몸이 약해진다는 쪽이었습니다. 그 반대도 되는지, 그러니까 이미 많이 약해진 아주 나이 든 분도 운동하면 힘이 붙는지는 1990년까지도 잘 연구되어 있지 않았습니다.

1990년 미국 보스턴의 마리아 피아타로네 연구진이 그걸 직접 해 봤습니다. 시설에 사시는 허약한 어르신 10명이 참여했고, 평균 나이는 90세였습니다. 8주 동안 다리 근력 운동을 강도 높게 했고, 9명이 끝까지 마쳤습니다. 근력은 평균 174% 늘었고, 한 줄로 발을 이어 걷는 속도는 48% 빨라졌습니다. 의학지 JAMA에 실린 결과입니다.

10명은 너무 적었기 때문에 연구진은 1994년에 더 크게 다시 했습니다. 보스턴의 한 요양원에 사시는 어르신 100명이 참여했는데, 나이는 72세부터 98세까지, 평균 87세였습니다. 근력 운동과 영양 음료를 각각 하거나 하지 않는 네 무리로 제비뽑기해 나누고 10주를 지켜봤습니다. 운동한 쪽은 근력이 평균 113% 늘었고, 하지 않은 쪽은 3% 늘었습니다. 걷는 속도는 운동한 쪽이 11.8% 빨라졌고 하지 않은 쪽은 1% 느려졌습니다. 함께 시험한 영양 보충 음료는 주요 결과에 효과가 없었습니다.

옛날 이야기는 여기까지만 하겠습니다. 상담실에서 이 이야기를 꺼내는 건, 오래 누워 계시면 힘이 빠지지만 연세가 아주 많으셔도 움직이시면 힘이 다시 붙는다는 걸 말씀드리고 싶어서입니다. 그러니 요양원을 고르실 때는 그곳에서 어르신이 하루에 얼마나 일어나 움직이시게 되는지를 보셔야 합니다.

요양원에 가시면 정말 못 걷게 되시나요?

누워 계시는 시간이 늘면 그럴 수 있습니다. 질병관리청 국가건강정보포털은 침대에 누워 지내거나 팔다리를 고정하면 첫 1~2주 안에 근육이 빠르게 준다고 설명합니다. 일주일 만에 근력이 10~20% 줄 수 있다고 되어 있습니다.

미국 아칸소대 연구진은 건강한 67세 안팎의 성인 12명을 열흘 동안 침대에 누워 지내게 했습니다(Kortebein 외, 2007). 다리 근육이 평균 0.95kg 줄었습니다. 앞선 2004년 연구에서 평균 38세 성인이 28일을 누워 있었을 때 줄어든 양보다 많았습니다. 이어진 연구에서는 같은 열흘 동안 무릎을 펴는 힘이 13% 줄었습니다(Kortebein 외, 2008). 건강한 분들이 겨우 열흘 누워 있었는데 그렇습니다.

병원에 입원하셨다가 이런 일을 겪는 분이 많습니다. 미국에서 내과 질환으로 입원한 70세 이상 2,293명을 조사한 연구가 있습니다(Covinsky 외, 2003). 목욕, 옷 입기, 식사, 옮겨 앉기, 화장실 가기 같은 일상생활 동작이 입원 2주 전보다 나빠진 채 퇴원한 분이 35%였습니다. 나이가 많을수록 더 많아서 90세 이상은 63%였습니다. 입원 전에 이미 나빠지신 분도 섞여 있지만, 병은 나아서 퇴원하는데 몸은 아프기 전보다 약해진 채로 나가시는 분이 그만큼 많다는 뜻입니다.

요양보호사 표준교재(2026)에도 같은 말이 있습니다. 노인성 질환으로 일상생활 능력이 떨어지면 병이 나은 뒤에도 남에게 기대는 상태가 이어지는 경우가 많으니, 자기 일상생활은 가급적 스스로 하시게 해서 누워만 지내는 상태가 되지 않도록 도와야 한다고 되어 있습니다. 요양원 직원이 대신 해 드리면 빠르고 편합니다. 그런데 그렇게 하면 어르신이 하실 수 있는 일이 하나씩 줄어듭니다.

근감소증은 연세 탓이라 어쩔 수 없는 건가요?

나이가 들면 근육은 줄어듭니다. 국가건강정보포털은 80세가 되면 젊을 때 가장 많던 때보다 전체 근육량이 30~40%까지 줄어든다고 설명합니다. 근육량과 힘이 함께 줄어 생활에 지장이 생기는 상태를 근감소증이라고 부릅니다.

2024년 국민건강영양조사로 본 65세 이상 근감소증 유병률은 9.4%였습니다. 70~74세는 7.5%, 75~79세는 9.4%였는데 80세 이상은 26.9%로 껑충 뛰었습니다. 이건 집에서 지내시는 분들을 조사한 값입니다. 요양원에 계신 분들은 이보다 높을 거라고 짐작은 되지만, 같은 방식으로 조사한 국내 요양원 자료는 찾지 못했습니다.

그래도 연세 탓이라고 손 놓을 일은 아닙니다. 위에서 말씀드린 1994년 시험의 어르신들도 근력이 많이 약해진 허약한 분들이었습니다. 국가건강정보포털도 근감소증에는 주 2~3회 근력 운동을 중심으로 걷기 같은 유산소 운동, 균형 운동, 스트레칭을 함께 하라고 권합니다. 무거운 기구가 없어도 됩니다. 의자에서 일어났다 앉기, 손잡이 잡고 발뒤꿈치 들기, 앉아서 다리 펴기처럼 요양원에서 매일 할 수 있는 동작이 많습니다. 다만 어떤 운동을 얼마나 하실지는 어르신 상태에 따라 다르니 담당 의사나 물리치료사와 정하시는 게 좋습니다.

요양원은 걷기와 운동을 어디까지 해 드리도록 되어 있나요?

우리나라 요양원이 지켜야 할 기준은 보건복지부 고시 「장기요양급여 제공기준 및 급여비용 산정방법 등에 관한 고시」에 있습니다. 2026년 10월 1일부터 시행 중인 원문에서 운동과 관련된 부분만 옮기면 이렇습니다.

제5항 제1호 원문은 "상시적으로 기능회복 훈련을 제공하고, 정기적으로 물리(작업)치료를 제공하도록 노력하여야 한다"입니다. 제5항 첫머리가 이 프로그램들을 "제공하고"라고 정하고 있어서, 기능회복 훈련은 해야 하는 일이고 물리(작업)치료는 노력해야 하는 일로 읽힙니다. 표준교재에 실린 요양원 급여제공기록지를 보면 두 가지가 나뉘어 있습니다. 요양보호사가 매일 돕는 신체활동 지원 칸에는 관절이 굳지 않게 하는 활동과 일어나 앉기, 서 있기, 걷기 연습 돕기가 들어 있습니다. 기능회복 훈련 칸에는 맨손체조나 탄성밴드 운동 같은 프로그램, 근력 운동, 뒤집기부터 일어서기까지의 기본 동작 훈련이 따로 있습니다. 표준교재는 기능회복 훈련을 자격을 갖춘 사람이 해야 하는 일이라 요양보호사 혼자 맡는 일에서는 빠진다고 설명합니다. 그러니 걷기 연습은 매일의 돌봄 안에서, 훈련은 물리치료사나 작업치료사가 짠 계획에 따라 이루어지는 겁니다.

사람과 공간도 정해져 있습니다. 노인복지법 시행규칙 별표4는 입소자 30명 이상인 요양원에 물리치료사나 작업치료사를 1명 이상 두게 하고, 입소자가 100명을 넘을 때마다 1명씩 더 두게 합니다. 물리(작업)치료실도 갖춰야 하고, 그 방은 훈련하는 데 불편하지 않을 만큼 넓어야 하고, 장비도 갖춰 두어야 합니다. 침실도 어르신이 혼자 침대에 오르내리실 수 있게 꾸며야 한다는 기준이 있습니다.

요양원에는 누워만 지내시는 분만 계신다고 생각하시는 분이 많습니다. 국민건강보험공단이 공개한 2025년 자료로 계산해 보면, 요양원 같은 시설급여를 이용한 22만 6천여 명 가운데 1·2등급은 26.7%였고 3·4등급이 71.4%였습니다. 등급은 돌봄이 얼마나 필요한지를 점수로 매긴 것이라, 3·4등급은 1·2등급보다 돌봄이 덜 필요하다고 판정받은 분들입니다. 등급이 걷는 능력을 잰 것은 아니지만, 요양원 이용자 열 명 중 일곱은 1·2등급보다 돌봄이 덜 필요하다고 판정받은 분들이니 남은 기능을 지켜 드리는 일이 그만큼 중요합니다. 요양원과 요양병원이 어떻게 다른지는 요양원·요양병원·주야간보호 차이에 정리해 두었습니다.

요양원 운동, 실제로 효과가 있나요?

도움이 될 수 있습니다. 다만 크지는 않다는 것도 함께 말씀드려야 합니다. 2013년 코크란 리뷰는 장기요양시설 노인을 대상으로 한 재활 시험 67편, 6,300명을 묶어 봤습니다. 일상생활 동작 점수(100점 만점 바델 지수)가 운동한 쪽에서 평균 6점 높았고, 근력과 유연성, 균형에도 도움이 되는 것으로 보였습니다. 연구진은 효과가 있을 수 있지만 크기가 작고 모든 분에게 똑같지는 않을 수 있다고 결론을 냈습니다.

프랑스 요양원 다섯 곳에서 걸을 수 있는 알츠하이머 치매 입소자 134명을 1년 동안 지켜본 시험도 있습니다(Rolland 외, 2007). 일주일에 두 번, 한 시간씩 걷기와 근력, 균형 운동을 한 쪽은 일상생활 능력이 덜 떨어졌습니다. 좋아진 게 아니라 나빠지는 속도가 느려진 겁니다. 반대로 영국 요양원 78곳, 1,054명이 참여한 OPERA 시험에서는 요양원 전체에 운동 수업을 열었는데 우울감을 비롯해 살펴본 항목 어디에서도 차이가 없었습니다. 어르신들이 수업에 나오신 건 평균해서 열린 수업의 절반 정도였습니다.

그래서 운동 수업이 시간표에 있는지보다 어르신이 하루 중에 실제로 얼마나 몸을 움직이시는지를 보시는 게 좋다고 생각합니다. 수업이 일주일에 몇 번인지보다 화장실까지 직접 걸어가시게 하는지, 식당까지 휠체어 대신 보행기로 모시는지를 물어보시는 편이 더 많은 걸 알려 줍니다.

걷다가 넘어지실까 봐 걱정되면 휠체어에 앉혀 두는 게 낫지 않나요?

보호자분들이 가장 많이 고민하시는 부분입니다. 걸으시면 넘어지실 수 있고, 안 걸으시면 힘이 빠집니다. 둘 다 위험이 있습니다.

먼저 알아 두실 것은, 넘어지실까 봐 묶어 두는 것은 고시 제43조 제3항이 원칙적으로 금지한다는 점입니다. 생명이나 신체에 위험이 아주 높은 경우에만 예외로 하고, 그때도 본인이나 가족에게 알려 동의를 받고 시간과 사유를 기록해야 합니다. 이 내용은 신체 제한에 관한 글에 자세히 적었습니다.

표준교재가 요양보호사에게 가르치는 걷기 돕기의 원칙은 이렇습니다. 혼자 일어나는 데 무리가 없을 때 걷기를 시작하고, 처음에는 보행기나 지팡이를 쓰다가 점차 혼자 걷게 합니다. 미끄럼 방지 양말과 신발을 신기고, 가능하면 스스로 걷도록 격려하되 꼭 필요할 때만 붙잡아 드리라고 되어 있습니다. 따라 걸을 때는 비스듬히 50cm쯤 뒤에서 걸으라고 합니다. 넘어지는 위험을 줄이면서 걷기를 이어 가는 방법입니다. 요양원에서 넘어지셨을 때 책임과 대처는 낙상 사고 글에 따로 정리했습니다.

Q. 요양원에서 받는 운동이나 물리치료는 돈을 따로 내야 하나요?

요양원 안에서 받으시는 기능회복 훈련과 물리(작업)치료사 훈련은 돈을 따로 내지 않으셔도 됩니다. 장기요양 고시 제44조 제3항은 시설급여 비용에 신체활동 지원과 심신기능 유지·향상을 위한 교육·훈련 비용이 이미 들어 있으니 어르신께 따로 받으면 안 된다고 정해 두었습니다. 보호자가 내시는 돈은 시설급여 비용의 본인부담금(20%, 감경 대상은 더 낮음)과 식사재료비, 상급침실 이용료, 이·미용비 같은 비급여 항목이고, 운동과 훈련 비용은 그 본인부담금 안에 이미 들어 있습니다. 다만 외부 병원에 가서 받는 재활 진료는 건강보험 진료라 그 병원의 본인부담금이 따로 듭니다. 비용 구성은 요양원 고르는 법에서 다른 확인 항목과 함께 보실 수 있습니다.

Q. 어느 요양원에 전화하셔도 그대로 물어보실 것

1. 물리치료사나 작업치료사가 몇 분이고, 어르신 한 분은 일주일에 몇 번 훈련을 받으시나요?
2. 화장실과 식당까지는 어르신이 직접 걸어가시게 하나요, 휠체어로 모시나요?
3. 낮에 침대에서 일어나 앉아 계시는 시간은 하루에 얼마나 되나요?
4. 입원했다 돌아오시면 다시 걷기 연습을 어떻게 이어 가시나요?
5. 넘어질 위험이 높다고 판단되면 보호자와 어떻게 상의하시나요?

저희 이야기는 여기까지입니다

어르신이 걸으시게 하는 건 시간이 듭니다. 휠체어로 모시면 1분이면 갈 식당을 보행기로 같이 걸으면 10분이 걸리기도 합니다. 바쁘면 휠체어를 꺼내게 됩니다. 그리고 그게 쌓이면 어르신 다리 힘이 빠집니다.

그래서 부추꽃더클래식 너싱홈은 요양보호사를 법정 기준보다 더 둡니다. 법정 기준은 어르신 2.1명당 요양보호사 한 분이고, 저희는 약 1.6명당 한 분입니다. 입소하신 분 수와 근무표에 따라 조금씩 오르내리는 값이고, 교대 근무를 하니 어느 한 순간 곁에 있는 인원은 이보다 적습니다. 물리치료사와 작업치료사도 한 분씩, 법정 기준의 두 배를 두고 있습니다. 어르신이 오늘은 안 걷겠다고 하실 때 옆에 앉아 설득할 여유가 있어야 걷기를 이어 갈 수 있다고 생각합니다. 위의 다섯 가지 질문은 저희에게 하셔도 됩니다.

마지막으로

오늘 해 보실 수 있는 일이 두 가지 있습니다. 부모님이 하루에 몇 시간쯤 누워 계시는지 한번 세어 보시는 것, 그리고 다음에 찾아뵐 때 손을 잡고 복도 끝까지 같이 걸어 보시는 것입니다. 걸음이 예전보다 짧아졌는지, 어디쯤에서 쉬고 싶어 하시는지가 보이실 겁니다. 상담 때 그걸 그대로 말씀해 주시면 됩니다.

요양원에 가시면 못 걸으신다는 말을 듣고 마음이 무거우셨을 겁니다. 그런 걱정이 드시는 건 당연합니다. 상담 오시면 그 걱정부터 그대로 말씀해 주세요. 부모님이 지금처럼 걸으시려면 무엇을 해야 할지 같이 정하면 됩니다.

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이 글에서 인용한 자료

Warren, Care of Chronic Sick, British Medical Journal 1943 / 영국노인의학회(BGS), 마저리 워런의 업적에 관한 역사 자료 / Asher, The Dangers of Going to Bed, British Medical Journal 1947 / Fiatarone 외, JAMA 1990 / Fiatarone 외, New England Journal of Medicine 1994 / Kortebein 외, JAMA 2007(아칸소대 의대 발표 자료) / Kortebein 외, Journal of Gerontology 2008 / Covinsky 외, Journal of the American Geriatrics Society 2003 / Crocker 외, Cochrane Database of Systematic Reviews 2013 / Rolland 외, Journal of the American Geriatrics Society 2007 / Underwood 외, Health Technology Assessment 2013(OPERA) / 질병관리청 국가건강정보포털 「근 손실」(2026.5.18) / 보건복지부, 요양보호사 양성 표준교재 2026년판 71~72·173·348~349·479~480쪽 / 장기요양급여 제공기준 및 급여비용 산정방법 등에 관한 고시(제2026-189호) 제43조·제44조 / 노인복지법 시행규칙 별표4 / 국민건강보험공단, 장기요양 연도별 종류별 급여이용자 현황(공공데이터포털, 2025년)